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Cubicaje de contenedores: cómo calcularlo paso a paso
El cubicaje de un contenedor es el cálculo del volumen que ocupa una carga, en metros cúbicos (m³), para saber en qué contenedor cabe. Se hace bulto a bulto: largo × ancho × alto × unidades, con el embalaje incluido. Después se compara con el volumen interior del contenedor y con su carga útil, porque muchas veces manda el peso.
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En corto
- Cubicar es sumar los m³ de cada línea de la packing list: largo × ancho × alto × unidades, en metros y con el embalaje.
- Un 20′ tiene unos 33 m³ por dentro, un 40′ unos 67–68 m³ y un 40′ HC unos 76 m³, pero nunca se llenan enteros.
- Divide el peso entre los m³: por encima de unos 400 kg por m³, en un 40′ se agota antes la carga útil que el espacio.
- Con bultos no apilables, palés altos o medidas mezcladas, la suma de m³ no basta: hace falta un plan de carga.
Cubicar una carga es la primera cuenta de cualquier envío en contenedor: cuántos metros cúbicos ocupa y en qué equipo cabe. La cuenta es sencilla, pero tiene dos trampas: el contenedor nunca se llena entero y, muchas veces, el peso llega antes que el volumen.
¿Qué es el cubicaje de un contenedor?
Es el cálculo del volumen que ocupa una carga, en metros cúbicos (m³ o CBM), para saber cuánto espacio necesita y en qué contenedor cabe. En el sector se dice «cubicar» la carga o sacar el CBM de la packing list.
El cubicaje responde a una pregunta de espacio. Que la carga pueda salir así (peso, reparto, sujeción) es otra pregunta, que se ve más abajo. Si lo que buscas es qué hace una herramienta 3D, lo explicamos en calculadora de carga de contenedores 3D: qué hace y qué no.
¿Cómo se calculan los metros cúbicos de una carga?
Bulto a bulto, con la packing list delante:
- Mide cada bulto por fuera, con el embalaje y, si va paletizado, con el palé. Toma el punto más saliente, no la medida del producto.
- Pasa las medidas a metros. 60 cm son 0,60 m.
- Multiplica largo × ancho × alto. Es el volumen de un bulto: 0,60 × 0,40 × 0,50 = 0,12 m³.
- Multiplica por las unidades de esa línea.
- Suma todas las líneas. Ese es el cubicaje de la carga.
Si trabajas en centímetros, divide el resultado entre 1.000.000 para pasar de cm³ a m³. Si tu proveedor te da pies cúbicos, 1 m³ son unos 35,3 pies cúbicos. Para no hacerlo a mano, usa la calculadora de CBM, y para recoger los datos de cada bulto, la plantilla de packing list.
¿Cuántos m³ tiene cada contenedor?
Estos son los volúmenes interiores y las cargas útiles típicas de los contenedores secos más usados:
| Contenedor | Interior aprox. (L × An × Al) | Volumen | Carga útil aprox. |
|---|---|---|---|
| 20′ Dry Van | 5,90 × 2,35 × 2,39 m | 33 m³ | 28.100–30.200 kg |
| 40′ Dry Van | 12,03 × 2,35 × 2,39 m | 67–68 m³ | 26.500–28.800 kg |
| 40′ High Cube | 12,03 × 2,35 × 2,69–2,70 m | 76 m³ | 26.300–28.800 kg |
Fuente: fichas de navieras (Hapag-Lloyd, ONE, Maersk). Las medidas interiores varían algo según el fabricante, y la carga útil exacta de cada unidad sale de su placa CSC. El resto de tipos está en tipos de contenedores marítimos.
¿Por qué nunca se llena el 100 % del contenedor?
Porque la carga no es un líquido. Entre el volumen interior y lo que de verdad entra hay varias pérdidas:
- Huecos. Las medidas de los bultos rara vez dividen exactas el largo, el ancho y el alto interiores: siempre sobran franjas donde no cabe nada.
- Apilado. Encima de un bulto que no admite peso no se carga nada, y todo el espacio hasta el techo se pierde.
- Orientación. Los bultos que deben ir de pie o que no se pueden girar encajan peor.
- Puerta. Todo tiene que entrar por ella: unos 2,34 × 2,28 m en un 20′ o un 40′ estándar.
- Sujeción. Calzos, separadores y bolsas de aire también ocupan sitio, y el Código CTU pide que la carga no se pueda desplazar.
Un ejemplo con palés: 24 europalés de 1,20 × 0,80 m y 1,50 m de alto que no se pueden apilar llenan el suelo de un 40′. Su volumen es de 24 × 1,20 × 0,80 × 1,50 = 34,56 m³: el contenedor va completo con la mitad de sus 67–68 m³ ocupada. Cuántos palés caben en cada equipo lo explicamos en cuántos palés caben en un contenedor.
¿Cuándo manda el peso y cuándo el volumen?
Lo dice la densidad de tu carga: el peso total, en kilos, dividido entre sus metros cúbicos. Compárala con la del contenedor, que es su carga útil entre su volumen:
| Contenedor | Carga útil ÷ volumen interior |
|---|---|
| 20′ | unos 850–915 kg por m³ |
| 40′ | unos 390–430 kg por m³ |
| 40′ HC | unos 345–380 kg por m³ |
Cálculo con las cifras de la tabla anterior y el volumen interior completo. Como nunca se llena entero, el punto real en el que se cruzan peso y volumen está algo más arriba.
- Si tu carga es menos densa, se acaba antes el espacio: busca más volumen (un 40′ o un 40′ HC).
- Si es más densa, se acaba antes la carga útil: un contenedor más grande no te deja cargar más, y el 20′ suele bastar.
En el peso cuentan también el embalaje, los palés y el material de sujeción. Y el contenedor lleno tiene que llevar su VGM antes de embarcar.
Un ejemplo de cubicaje paso a paso
Una packing list de carga general con dos líneas:
| Línea | Medidas (L × An × Al) | Unidades | m³ por bulto | m³ total | Peso total |
|---|---|---|---|---|---|
| Cajas de cartón | 60 × 40 × 50 cm | 120 | 0,12 | 14,40 | 2.160 kg (18 kg/caja) |
| Europalés, no apilables | 120 × 80 × 150 cm | 10 | 1,44 | 14,40 | 4.500 kg (450 kg/palé) |
| Total | 28,80 m³ | 6.660 kg |
- Volumen. 28,80 m³. A primera vista, cabe en un 20′, que tiene unos 33 m³.
- Densidad. 6.660 kg ÷ 28,80 m³ ≈ 231 kg por m³. Está muy por debajo de la del 20′: manda el volumen y el peso queda lejos de la carga útil.
- Colocación. Aquí falla la suma. Los 10 palés ocupan 10 de las 11 posiciones de europalé del suelo de un 20′ y no se apilan. Encima de cada uno quedan unos 0,89 m (2,39 − 1,50): una sola capa de cajas, y solo si el palé admite peso encima. En el suelo libre caben 6 cajas por capa y 4 capas (24), y encima de los palés, 4 por palé (40): unas 64 de las 120.
- Resultado. La suma de m³ dice 20′; la colocación dice 40′. En un 40′, los 10 palés usan 10 de sus 23–25 posiciones, y las 120 cajas, si se pueden apilar en cuatro capas (2,00 m de alto), ocupan unas 8 más. Cabe, con sitio para sujetar la carga, y el peso sigue muy por debajo de la carga útil.
Este es el error más caro del cubicaje: reservar el equipo por los m³ y descubrir en el muelle que la carga no entra.
¿Qué errores son los más habituales al cubicar?
- Medir el producto y no el bulto. El embalaje y el palé también ocupan.
- Mezclar centímetros y metros. 60 × 40 × 50 son 120.000 cm³, es decir, 0,12 m³, no 120.
- Usar las medidas exteriores del contenedor. Por fuera, un 20′ mide 6,06 × 2,44 × 2,59 m, pero se carga por dentro.
- Dar por hecho que el contenedor se llena entero. Los huecos, el apilado y la sujeción se quedan con parte del volumen.
- Olvidar el peso. Una carga que cabe puede pasarse de la carga útil del contenedor.
- Redondear a la baja. Un centímetro por bulto, multiplicado por cien bultos, es una fila que no entra.
¿Cuándo no basta con sumar metros cúbicos?
Cuando la colocación importa tanto como el volumen, que es casi siempre fuera de las cargas de cajas iguales:
- Hay bultos que no se pueden apilar, que son frágiles o que deben ir de pie.
- Hay palés altos que dejan un espacio que no se puede usar.
- La packing list mezcla medidas muy distintas.
- La carga es pesada y hay que repartirla a lo largo y a lo ancho, como pide el Código CTU.
- Algún bulto se acerca a la medida de la puerta.
- El envío necesita más de un contenedor.
Entonces hace falta un plan de carga: dónde va cada bulto y en qué orden. Y antes de reservar, comprobar que ese plan puede salir así: la carga útil, la VGM y el reparto del peso. Es la diferencia entre calcular y validar, que explicamos en validar vs calcular la carga. Para elegir el equipo según tus palés, tus m³ y tu peso, mira qué contenedor necesito.
Con el validador de contenedor introduces la packing list, eliges el equipo y ves si la carga cabe y puede salir así: un veredicto, los avisos con su motivo y el plan de carga, que puedes compartir con un enlace o en un manifiesto de carga en PDF. Para probarlo con tu carga, valídala. La validación se hace con los datos que introduces: no sustituye a la báscula.
Valida este tipo de carga en Validar carga de contenedor.
Fuentes
- Hapag-Lloyd: Container Specification (incluye la tabla de medidas exteriores de ISO 668)
- ONE: Container Information (dry, reefer, open top y flat rack)
- Maersk: equipment specifications (dry)
- ISO 668: medidas de los contenedores de la serie 1
- EN 13698-1: europalé de 1.200 × 800 mm
- MSC.1/Circ.1497: texto completo del Código CTU
- OMI: Verification of the gross mass of a packed container (SOLAS, cap. VI, regla 2)
- NIST: Guide to the SI, apéndice B.9 (pie cúbico a metro cúbico)
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